Домашните котки са пристигнали по Пътя на коприната преди 1400 години

Домашните котки са пристигнали в Китай по Пътя на коприната преди 1400 години, показва ДНК проучване, съобщава уебсайтът Livescience.

Как и кога домашните котки са пристигнали в Китай е загадка. Нов анализ на котешка ДНК показва, че търговци и дипломати вероятно са пренасяли домашните любимци със себе си по Пътя на коприната преди 1400 години.

Първите домашни котки вКитай са пристигнали в страната преди около 1400 години - вероятно по известния търговски път на коприната, разкрива древна котешка ДНК.

Това ново изследване поставя пристигането на домашните котки в Източна Азия няколкостотин години по-късно от предишни проучвания. Оказва се, че котките веднага са се харесали на местния елит.

„Първоначално котките са били смятани за ценни, екзотични домашни любимци“, казва съавторът на изследването Шу-Джин Луо, главен изследовател в Лабораторията по геномно разнообразие и еволюция в Пекинския университет в Китай.

Съвременните домашни котки (Felis catus) произхождат от африканските диви котки (Felis silvestris lybica). Предишни изследвания сочат, че тези котки са започнали да живеят заедно с хората в Близкия изток преди около 10 000 години, преди да еволюират и след това да се разпространят в Европа преди около 3 000 години, според новото изследване.

Около 600 г. от н.е. търговци и дипломати за първи път пренасят домашни котки в малки сандъчета и клетки от Източното Средиземноморие през Централна Азия, казва Луо. Тези търговци и чиновници пренасят в Китай само няколко домашни любимци, предлагайки ги като дар на членовете на елита.

Археологически доказателства показват, че много преди пристигането на домашните котки в Китай хората в китайските селски общности са живели заедно с местните леопардови котки (Prionailurus bengalensis). По-рано изследователите са открили кости на леопардови котки отпреди 5400 години в древно земеделско селище в северозападната провинция Шаанси, което показва, че хората и котките са съжителствали заедно в селищата.

Но тази връзка не е била равнозначна на опитомяване на котките, твърдят авторите на новото изследване. Нещо повече, общоприетото предположение, че опитомяването на котките е станало в Китай по време на династията Хан между 206 г. пр. н. е. и 220 г. от н. е., също няма подкрепа, тъй като няма археологически останки от домашни котки от този период. Ето защо е необходима цялостна преоценка на това кога и как домашните котки са се появили в Китай, твърдят изследователите в проучването.

За да отговорят на тези въпроси, Луо и колегите ѝ анализират 22 котешки останки от 14 археологически обекта в Китай, обхващащи период от около 5000 години. Изследователите първо секвенират ядрената и митохондриалната ДНК в костите, за да определят всеки вид. След това изследователите сравняват тези резултати с публикувани по-рано данни от 63 ядрени и 108 митохондриални генома, които обобщават еволюцията на генетиката на котките в световен мащаб.

„Това е засега най-мащабното и изчерпателно изследване на малки котки, живеещи в близко съседство с хората в Китай“, казва Луо. „Събирането на археологически проби от останки на котки от Китай през този период от време [беше] изключително трудна задача.“

Четиринадесет от 22-те котешки кости от Китай принадлежат на домашни котки, според проучването, което е качено на 5 февруари в базата данни за предпечат BioRxiv и все още не е рецензирано. Най-старите останки от домашни котки произхождат от град Тунван в Шаанси и са датирани с радиовъглерод към 730 г. от н.е., което предполага, че домашните котки са пристигнали в Китай дълго след края на династията Хан.

Всичките 14 домашни котки в извадката имат общ генетичен признак в митохондриалната си ДНК, известен като клад IV-B. Този белег се среща рядко сред домашните котки от Европа и Западна Азия, но изследователите откриват близко съвпадение в публикуваните по-рано данни за котка, живяла някъде между 775 и 940 г. от н.е. в град Дхзанкент, Казахстан.

Котката от Дхзанкент е най-старата известна домашна котка по Пътя на коприната, която предлага любопитни улики за произхода на домашните котки в Китай. Разцветът на Пътя на коприната е продължил между 500 и 800 г. от н.е., което подсказва, че търговците вероятно са транспортирали котките до Източна Азия по този маршрут.

Котките, които търговците и дипломатите първоначално са подарявали на китайския елит, вероятно са били изцяло бели котки или таби котки с бели петна, отбелязват изследователите в проучването. ДНК от котката от град Тонгван показва, че тя е била здрав мъжки екземпляр с дълга опашка и къса, изцяло бяла или частично бяла козина, казват те. Дори и днес делът на белите котки е по-висок в Източна Азия, отколкото в други части на света, добавят изследователите.

Домашните котки стават толкова популярни след въвеждането им в Китай, че хората ги включват в китайската народна религия, казва Луо. „Древните китайци дори са изпълнявали специфични религиозни ритуали, когато са внасяли котка в домовете си, гледайки на нея не като на обикновена вещ, а като на почетен гост“, казва тя.

Мелинда Зедър, археозоолог в Националния природонаучен музей на института Смитсониън, която не е участвала в новото изследване заявява, че работата предлага ценни сведения за това как домашните котки са стигнали до Китай. „Обвързването им с Пътя на коприната е наистина страхотно. Това е невероятно изследване