На 27 октомври 1961 г. САЩ изстрелват ракетата-носител „Сатурн 1“

През октомври 1961 г., когато НАСА празнува своята трета годишнина, агенцията вече може да погледне назад към поредица от значителни постижения. НАСА създава полеви центрове в цялата страна, за да помогне за разработването и прилагането на националната програма за човешки космически полети. Първата програма, Project Mercury, вече е извършила две суборбитални мисии с екипаж и подготовката е в ход за първата орбитална мисия в началото на 1962 г. Пет месеца по-рано (25 май 1961 г.) президентът Джон Ф. Кенеди е ангажирал нацията да кацне човек на Луната и да го върне безопасно до Земята, а проектът Аполо на НАСА ще изпълни тази задача.

Това начинание изисква семейство нови големи ракети, наречени Сатурн, и на 27 октомври 1961 г. първата ракета Сатурн излита от крайбрежната си стартова площадка във Флорида.

В САЩ е изстреляна ракетата „Сатурн“

Кейп Канаверал, 27 октомври 1961 г. /Ройтерс, ЮПИ, АП/ Оттук днес бе изстреляна най-голямата ракета, която светът познава – ракетата „Сатурн“. Висока колкото 16-етажна сграда, ракетата е тристепенна. Осемте двигателя на първата степен имат подемна мощ 650 000 килограма. Те трябва да я издигнат на височина 95 мили със скорост 13 700 мили в час. Самата ракета тежи 460 тона. В настоящият опит, който е пръв за „Сатурн“, е била задействана само първата степен. Последните две степени са били напълнени с 87 400 литра вода за баласт. Горивото й се е състояло от 300 000 килограма парафин и течен кислород.

Предвижда се по-нататък „Сатурн“ да бъде издигнат с четири степени, които ще могат да изведат в космичното пространство товар от 40 тона.

Опитът е бил успешен – ракетата е летяла 8 минути над Атлантическия океан и е изминала разстояние по права линия 218 мили. Четири от двигателите са работили в продължение на 109 секунди. Другите четири са спрели след 115-та секунда.

„Сатурн“ е не само най-голямата, но и най-скъпата ракета. Стойността на една тристепенна единица се изчислява на 20 милиона долара. По начало за проекта „Сатурн“ бяха отделени 800 милиона долара, от които вече са изразходвани 65%.

***

Кейп Канаверал /Флорида/, 27 октомври 1961 г. /Франс прес/ Големият успех на първата американска гигантска ракета „Сатурн“ ще даде възможност да се направи много голяма крачка напред в американската програма за изпращане на космонавти на Луната. Както във военно отношение, така и във връзка с космическите проучвания Съединените щати направиха значителен скок, който, както се предвижда в Кейп Канаверал, ще ускори часа, когато те ще настигнат Съветския съюз в завоюването на Космоса. Специалистите заявяват, че сега са сигурни, че Съединените щати са подобрили значително шансовете си в голямото състезание с Москва до Луната.

След опита, д-р Вернер фон Браун, който ръководи групата германски специалисти, създатели на ракетата „Сатурн“, заяви, че Съединените щати имат 50% от шансовете да стигнат Луната преди Съветския съюз, било с ракетата „Сатурн“, било с ракетата „Нова“. Американските учени смятат именно с помощта на ракета „Сатурн“ да направят няколко опита за стигане на Луната. Проектът „Проспектър“ има за цел да се пренесе на естествения сателит на Земята една подвижна ракета, която е в състояние да измине 80 километра. Проектът „Аполон“ предвижда към 1964/1965 г. в орбита около Луната да бъде изпратена кабина с екипаж от трима души.

В американските научни среди блестящият успех с ракетата „Сатурн“ се приписва на ефикасността на военната балистична програма на Съединените щати. Осемте ракети-двигатели са от аналогичен тип с оперативните ракети на стратегическата авиация.

Предстоящи са серия от 10 опита с все по-мощни ракети. Тези опити ще струват 140 милиона долара. След това ракетата „Сатурн“ ще стане оперативна, ще получи последователно названията „C-1“, „С-2“, „С-3“, „С-4“ и „С-5“.

Първият модел ще има втора степен от 50 тона с изтласкваща сила, която ще бъде в състояние да изпрати в орбита около Земята маса около 10 тона или пък да изпрати на Луната близо 4 тона инструменти. Третият модел ще развие сила на тласъка повече от 2 хиляди тона в първата степен, 450 тона във втората и 50 тона в третата. Той ще може да изпрати в орбита около Земята кабина от 20 тона, или пък да изпрати в орбита около Луната ракетата „Аполон“, или пък да изпрати няколко тона инструменти на Луната, Марс или Венера.

***

Сатурн I е първият елемент от развитието на Сатурн IB и Сатурн V, които ще изстрелят екипажа на Аполо 11 до Луната на 20 юли 1969 г. и ще изпълнят целта на космическата програма за стъпване на човек на Луната до края на десетилетието провъзгласена от президента Джон Кенеди в реч в Тексас на 12 септември 1962 г.